par Andrew Gray
Les dirigeants des pays de l'Union européenne se réunissent jeudi à Bruxelles pour un sommet de deux jours lors duquel ils discuteront notamment de la situation au Proche-Orient et du maintien du soutien à l'Ukraine.
Ce sera la première fois que les dirigeants des Vingt-Sept se réuniront en personne depuis l'attaque menée par le Hamas le 7 octobre en Israël. L'Etat hébreu mène depuis cette date une campagne de bombardements massifs dans la bande de Gaza, zone majoritairement urbaine et densément peuplée.
Bien que les pays de l'UE aient tous fermement condamné l'attaque du Hamas, certains dirigeants européens ont souligné le droit d'Israël à se défendre, alors que d'autres ont fait part de leur inquiétude pour les civils palestiniens.
A l'approche du sommet, les pays européens hésitaient à appeler à une "pause humanitaire" à Gaza, certains estimant qu'une telle mesure était nécessaire pour acheminer une aide dans l'enclave, alors que d'autres ont déclaré que cela pourrait limiter la capacité d'Israël à se défendre.
Des diplomates ont dit que l'UE semblait s'accorder autour d'un compromis appelant à "des pauses", au pluriel, ce qui suggèrerait de courtes pauses dans les combats afin de permettre des missions spécifiques - comme la libération d'otages ou le passage de convois humanitaires - plutôt que la mise en place d'un cessez-le-feu formel.
Certains dirigeants européens, comme le président français Emmanuel Macron ou le chancelier allemand Olaf Scholz, se sont rendus au Proche-Orient afin de montrer leur solidarité envers Israël et d'appuyer les efforts diplomatiques afin d'empêcher que le conflit ne s'étende dans la région.
Bien que l'influence de l'Union européenne sur le conflit soit limitée, les responsables craignent qu'une escalade ait de graves conséquences pour l'Europe.
"Notre réunion intervient alors que l'instabilité et l'insécurité au niveau international sont grandes, (et qu'elles ont été) récemment exacerbées par les développements au Moyen-Orient", a déclaré Charles Michel, le président du Conseil européen, dans une lettre d'invitation à participer au sommet.
"Ces développements requièrent notre attention, sans toutefois nous détourner de notre soutien à l'Ukraine."
Le président ukrainien, Volodimir Zelensky, s'exprimera par vidéo lors du sommet, et le soutien à Kyiv occupera la première place dans la déclaration du Conseil européen.
Lors du sommet, les dirigeants des pays de l'UE examineront pour la première fois des propositions concernant le versement d'une aide financière de 50 milliards d'euros et d'une aide militaire de 20 milliards d'euros à l'Ukraine sur une période de quatre ans.
Aucune décision sur cette question n'est toutefois attendue lors du sommet, ces plans entrant dans le cadre de discussions plus larges relatives au budget, discussions que les responsables espèrent conclure d'ici la fin de l'année.
(avec la contribution de Julia Payne, Philip Blenkinsop et Jan Strupczewski; version française Camille Raynaud)
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